Замкнутый 12-летний Роб Хортон, который только что потерял свою мать, начинает новую жизнь с отцом в мотеле «Кентукки Стар» в сельской Флориде. Однажды, гуляя по лесу, он набредает на железную клетку с бенгальским тигром, которого там держит жестокий владелец мотеля. Тигр становится самой большой тайной мальчика. И только одному человеку на свете - Сикстине, новенькой однокласснице и товарищу по несчастью - он открывает свой секрет. С помощью мудрой и загадочной горничной Вилли Мэй дети решают выпустить зверя из клетки. Помогая тигру, они, кажется, отпускают свою боль…